Boa pergunta, @jllsinclair. Enquanto substantivos, fim e final podem ser considerados sinónimos, mas em certos contextos, a palavra final ajuda a reforçar que estamos a falar de um intervalo de tempo/espaço/etc. Quando queremos marcar o fim exato de algo, tendemos a preferir a palavra fim. Além disso, como já indicaste, a palavra final também é usada como adjetivo, e não pode ser substituída por fim nesse caso.
Entre os dois termos, fim é o mais utilizado e há certas expressões com este termo que estão muito padronizadas em Portugal, como fim do mês, fim de semana, fim do mundo ou ao fim e ao cabo. Aqui seguem outros exemplos mais variáveis:
- O final do filme é incrível. → The film’s ending is incredible. (final é sempre preferível como correspondência para ending, mas fim também é aceite)
- Vamos para França no fim/final de março. → We’ll go to France at the end of March. (escolha indiferente)
- Cheguei ao fim do livro. → I got to the end of the book. (fim é preferível para reforçar que o livro já foi totalmente terminado)
- A final é amanhã. → The final is tomorrow. (só final pode ser usado neste contexto)
– Fim – 